Syrian Center for Media and Freedom of Expression (SCM) har tilldelats årets Civil Rights Defender Award. Nu berättar organisationens programchef Yara Bader och projektkoordinatorn Raghda Sheikh om sina upplevelser och hur de ser på framtidens Syrien.
– Jag är glad över att framtiden är på väg, säger Yara Bader.
I det luftiga konferensrummet sitter kollegorna Yara Bader och Raghda Sheikh med varsin kaffekopp. Några dagar tidigare landade de i ett vårligt Stockholm för att ta emot människorättsorganisationen Civil Rights Defenders årliga pris. De berättar att det är en stor ära för deras organisation Syrian Center for Media and Freedom of Expression (SCM):
– Vi är väldigt stolta och vi hoppas att det kan rikta ljus mot det arbete vi gör för att uppnå rättvisa. Många människor tyckte att kriget i Syrien var något som skedde långt borta. Eftersom världen tillät det hända utan att rättvisa skipades ochutan att någon ställdes till svars, borde vi inte vara förvånade över att samma sak händer idag i Ukraina, säger Yara Bader.
SCM grundades 2004 av Mazen Darwish, journalisten och programchefen Yara Baders man. Då var organisationens främsta uppgift att dokumentera frihetsberövanden och tortyr som journalister fick utstå under diktatorn Bashar al-Assads styre.
Försvunna och fängslade kollegor
När inbördeskriget bröt ut 2011 utvidgade SCM sin verksamhet till att dokumentera tortyren, försvinnandena och morden som begicks av regimen och militära grupper i landet. Det ledde så småningom till att systerorganisationen Violations Documentation Center (VDC) grundades, som snabbt kom att bli föremål för Assadregimens förtryck.
– Ett av de svåraste ögonblicken i vårt arbete med SCM var när Yara, Mazen och 12 andra kollegor blev arresterade av den syriska hemliga polisen som bröt sig in i kontoret i Damaskus. Även vår kollega Razan Zaitouneh, en känd människorättskämpe och en av VDC:s ledare, blev kidnappad tillsammans med en kollega i Douma 2013. Hon är fortfarande påtvingat försvunnen och vi vet inte var hon är, säger Raghda Sheikh, jurist och projektkoordinator på VDC.
Yara Bader satt fängslad i fyra månader efter att hon greps, medan hennes man släpptes först tre år och ett halvt år senare.
– Vi var fem kvinnliga kollegor som satt fängslade tillsammans, så jag var inte ensam. Det gjorde det lättare, eftersom tortyr var vanligt med en sådan regim vid makten. Jag tror dock att det svåraste var att vi ville att våra familjer skulle veta var vi befann oss, berättar hon.
“En blandning av lycka och sorg”
2016 återetablerades organisationen i exil i Paris, trots att flera medlemmar försvunnit eller var fortsatt fängslade. Sedan dess har SCM använt sin omfattande dokumentation som bevis i rättsprocesser över hela världen – däribland Sverige.
Det är främst representanter för Assads regering som SCM försöker ställa inför rätta för människorätts- och krigsbrott. Bader och Sheikh berättar också att de bland annat driver ett fall mot medlemmar i den ryska paramilitära Wagnergruppen, som har stridit på Rysslands sida i Ukraina.
När Bashar al-Assads regim till slut kollapsade i december 2024 kunde tusentals politiska fångar släppas från regimens fängelser. Befrielsen av det ökända Saydnayafängelset, som kallats för ett “slakteri för människor”, ingav både hopp och smärta hos Raghda Sheikh.
– Som dokumentationsarbetare visste jag vilka offer som var fängslade, och vi satt alla och väntade på att de skulle släppas en efter en. Det var verkligen en blandning av lycka för de som släpptes och sorg för de som fortfarande är försvunna, säger hon.
Enligt Yara Bader uppskattar vissa syriska organisationer att upp emot 150 000 människor fortfarande är försvunna, även om det är svårt att fastställa en exakt siffra.
“Återuppbyggnad handlar inte bara om byggnader”
I slutet av mars svors Syriens nya övergångsregering in. Raghda Sheikh och Yara Bader ser båda positivt på förändringen, även om våldet inte helt har upphört. I mars 2025 mördades över 1 500 civila alawiter, minoritetsgruppen som den tidigare diktatorn Assad tillhörde, då strider bröt ut mellan regeringsstyrkor och väpnade grupper. SCM säger att de fortsätter sitt dokumentationsarbete, och att ingen aktör kommer att slippa undan granskning.
Samtidigt hoppas Bader och Sheikh att SCM successivt kan flytta tillbaka allt mer av sin personal till Damaskus i takt med att Syrien återuppbyggs. De är glada över att USA:s och EU:s sanktioner mot landet har hävts, och säger att det syriska civilsamhället kommer att ha en viktig roll de kommande åren.
– Återuppbyggnad handlar inte bara om byggnader. Vi behöver bygga upp Syriens hela idé, identitet och framtid. Vi är såklart oroade över hur friheten och demokratin ska skyddas, men just nu ser vi en chans att jobba för dessa värden inifrån landet. Jag är glad över att framtiden är på väg, säger Yara Bader.
Är det något i texten som inte stämmer? Kontakta oss på opinion@fuf.se
